Вода в контурах водоснабжения характеризуется высоким содержанием растворённого кислорода. В системе холодного водоснабжения (ХВС) температура низкая — до 20 градусов Цельсия. Этот контур часто служит источником питьевой воды, поэтому важно, чтобы трубы не влияли на её качество.
В системе горячего водоснабжения (ГВС) температура воды, согласно современным нормам, составляет от 60 до 75 градусов Цельсия (т.е. она должна быть достаточно горячей для бытового использования, но в то же время не вызывать ожогов). Горячую воду обычно не используют для питья, однако она тоже контактирует с человеком и должна быть безопасной для его здоровья. Нагревать воду для горячего водоснабжения может самое разнообразное оборудование — котёл, колонка, электрический водонагреватель накопительного или проточного типов, тепловые насосы и солнечные коллекторы.
Из-за высокого содержания кислорода в контурах водоснабжения в них нежелательно использовать трубы из подверженных коррозии материалов, в частности из стали. Известно, что ещё не так давно в России повсеместно в магистралях водоснабжения применялись трубы из чёрной стали — толстостенные, соединяемые сваркой или резьбовыми фитингами. Такие трубы достаточно популярны и сейчас — в силу своей дешевизны по сравнению с другими видами труб, однако они имеют массу недостатков. Они активно ржавеют, и хотя из-за значительной толщины стенок процесс разрушения растягивается на много лет, внутренняя поверхность этих труб оставляет желать лучшего. Ржавчина образует неровные наросты с обилием трещин, где застаивается вода и могут появляться колонии бактерий. На шероховатых стенках труб откладываются соли жёсткости, которые уменьшают их пропускную способность. Помимо того что бактерии могут с водой попадать в пищу или на тело человека, частицы ржавчины представляют угрозу для сантехнического оборудования, например для смесителей и душевых леек. Что касается современных тонкостенных стальных труб, то они при контакте с насыщенной кислородом водой ржавеют очень быстро, так что их использование в контурах водоснабжения вообще запрещено.
Из числа металлических трубопроводов для системы водоснабжения более подходят медные или нержавеющие.